1952年，Norman Vincent Peale出版了《The Power of Positive Thinking》一书。Peale的工作与精神分析不同——精神分析痴迷于紊乱和神经症——他更推崇乐观的力量。“当你抱着最好的期望时，你就会在脑海中释放出一股磁力，根据吸引力法则，这种磁力往往会把最好的东西带给你。”
Peale传达的信息意味深长、影响深远——基督徒会在逆境中祈祷，以及对感激命运。Donald Trump把自己得以从灾难性破产中脱身归功于Peale的哲学。Oprah Winfrey、Beyonce和Jim Carrey都是“吸引力法则”的拥护者——他们相信积极思考本身就能带来积极的事情。
2005年， Rhonda Byrne的《The Secret》一书将Peale的想法扩散给了更为广泛的大众。Byrne阐释了吸引力法则，提出了实现物质成功的三步法：要求、收获和相信。这本书的总销售额再加上《The Secret》的电影总票房，共超过了3.5亿美元。
有很多人把物质上的成功归功于积极的思考。但肯定还有更多的人，尽管他们对自己梦寐以求的顶层公寓和豪华游艇朝思暮想，却从未真正得到过它们。
Rhonda Byrne或Oprah Winfrey可能会说——嗯，这些人根本就不相信自己。但你却没有办法证明他们是错的。但这种对消解消极想法的观点有时会让人觉得颇为牵强。
Oliver Burkeman在他的《The Antidote》一书中描述了他深入此类“乐观自救”文化的经历。他参加了一些大型的会议，参与者们在会议上大声念出积极的咒语，把消极的思想抛到九霄云外。
但是如果别人告诉你不要去想某些事情，这样可能有问题。我自己也试过——当我试着不去想北极熊的时候，北极熊立刻就会出现在我的脑海里——这就是大脑的运作方式。
接受消极 幻想最好的情况却不对任何可能发生的不好的情况进行任何理性评估是一种潜在的危险的心理策略。Burkeman认为，通过关注消极的想法，至少在面对最坏的情况的时候，我们可以消除它对我们的某些影响。
这似乎有点风险。你敢吗——那些积极的思考者表示，如果我让这些想法潜入，我感觉自己的正能量就全没了。如果我承认我可能永远也赚不了一百万，这样的想法就算只有一瞬间，我也给自己带来了不良影响。
但事情并不总是按计划进行，我们对生活的掌控可能比自己感觉的要少得多。而且，就像任何在冥想中试图“清空大脑”的人都会说的那样——我们其实根本没法控制自己的想法。
大多数人需要数百个小时的冥想练习，才能让思绪停止几秒钟。 Robert Wright在其2017年出版的《Why Buddhism is True》一书中探究了这一现象，声称“不是大脑创造了思想，而是大脑接收了思想。”
考虑到我显然无法控制自己的大脑，所以最好的方法没准是不要在消极想法出现的那一刻就扼杀它们，而是观察它们，探索它们，接受它们。这给了我一个评估这种想法有效性的机会——我是否正面临着一件真正令我担忧的事情？或者我大脑的某个部分正充斥着疯狂的想法？
放弃希望 相对于毫不含糊的乐观主义，现实主义并不是一个新概念。斯多葛学派几千年来一直以这种方式思考。罗马哲学家Seneca认为，希望和恐惧密不可分——“不再有希望，也就不再有恐惧。”
放弃希望听起来很糟糕，这与我们所学的一切都背道而驰。希望被认为是灵魂之锚。它是Barack Obama 2008年的竞选口号，它是Nelson Mandela的“有力武器”。
但是接受事物的本来面目是一种解脱。我们对积极变化的持续渴望会让人上瘾。想象事情可能会好起来会让人兴奋不已。但它也会分散我们对生活本真的欣赏。
尽管斯多葛派拒绝乐观主义，但他们并不提倡悲观主义。事情可能会改变，也可能不会。斯多葛学派的人认为自己能真正控制的是对这些事的反应。
如果我认为自己永远也做不到呢？也许有坏事发生；也许事情从未真正好转。有些人在这种情况下相处得很好。如果我的整个存在都围绕着我想要获得巨大成功的决心，没能达到那些高期望只会更加痛苦。
脚踏实地、思路清晰地检查自己的希望和期望是否符合现实大有益处。我可以一直为实现目标而努力工作，但同时也要有应急计划。
接受死亡 不管我的想法是积极的还是消极的，死亡这件事我都无法逃避。有些人假装这不是真的。有些人假装不在乎。但死亡终究会来。
存在主义哲学学派的一个重要信条是，接受死亡是充分生活的必要条件。Martin Heidegger说：
“如果我把死亡纳入自己的生活，承认它，正视它，我就会从死亡的焦虑和生活的琐碎中解脱出来——只有这样，我才能自由地成为我自己。”
对于Heidegger来说，接受存在的短暂和死亡的现实对于真实地生活是至关重要的。我们需要对必然而来的事物常怀焦虑或恐惧，以便正确地融入生活现实。
焦虑和恐惧听起来非常令人沮丧。但是存在主义关乎自由和选择。接受存在的现实可以让我们在生活中创造出自己的意义。不断地给自然界不愉快的一面粉饰光泽才令人窒息。如果我们忽略了太多关于世界的东西，我们怎么能真正自由地生活呢？
找到平衡 接受消极，放弃希望，接受死亡——我承认这听起来很残酷。但这不是犬儒主义的教条。承认消极并不意味着闷闷不乐或沮丧。这也意味着蓬勃发展。
许多经历过严重疾病、濒临死亡的人会表示自己对生命有了新的认识。这并不是因为他们假装一切都很好。因为他们经历过苦难，他们充分认识到自己存在有限的本质。
生活可以是美丽的。但欣赏这种美的同时也要承认它同样可能是丑陋的。我可以感恩，兴奋，快乐。有时候我也会难过，但我不会对自己生气。

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