罗德里默施马（Rod Riemersma）在芝加哥市郊的一座购物商城当圣诞老人已经有很长时间了，他过去常常开玩笑地告诉孩子们，如果他们调皮，得到的圣诞礼物就会是袜子。

今年，他不再开这种玩笑了。有太多孩子想要袜子。“他们可能听到父母说，‘唉，我希望我能有钱给他们买些衣服’”，56岁的里默施马说。

今年的圣诞季，从美国各地白胡子、红衣服的圣诞老人收到的圣诞心愿中，反映出经济困难时期的萧瑟之象。几年前，孩子们梦比天高，他们向圣诞老人要Xbox、iPod和笔记本电脑。但是，几十位在购物商城或派对表演中工作的圣诞老人说，随着经济持续低迷，许多孩子开始索要基本生活用品，比如鞋子、借书证甚至是眼镜。

在洛杉矶经营一家圣诞老人培训学校的蒂姆康诺翰（Tim Connaghan）说，孩子们会听到E打头的单词，但不是埃尔莫（Elmo，儿童电视节目“芝麻街”中的玩偶名字），而是经济（economy）。


从潮水般涌向阿拉斯加州北极镇的信件中，就能清楚地看出金钱危机给孩子们带来的压力有多大。那里是圣诞主题商店圣诞老人之家（Santa Claus House）的所在地，父母们可以在这家店定制由圣诞老人寄出、盖有北极镇邮戳的信件。每年寄给圣诞老人的信都有数万封之多。业务经理保罗布朗（Paul Brown）说，信件内容不仅提前数月预示圣诞节最火爆的玩具，而且还反映出国民的情绪。

布朗说起这些信件的内容时说，当我们遇到房贷危机时，我们看到的是“请帮我们留在自己的房子里”；今年信件更多地是与工作有关。这些信件被转交给一家与孩子们家乡的慈善机构合作的非赢利组织。

美国的圣诞老人们正在尽其所能帮助孩子们应对难关。由于预期将出现大量与经济衰退相关的问题，今年11月，康诺翰向其电子邮件通讯组中的1,800位圣诞老人发出了建议信。

这些建议包括告诉忧心忡忡的孩子们“事情会好起来的”，并问他们能否让圣诞老人“带去一个惊喜”，而不是承诺送出具体的礼物。他建议说，圣诞老人的工作“是让孩子感觉更好”。他建议圣诞老人让孩子们到当地慈善机构去找圣诞礼物。

这正是吉姆刘易斯（Jim Lewis）所做的。他是丹佛市的Bass Pro Shop室外用品店的圣诞老人，最近，一位穿着红色格子呢外衣的金发小姑娘向他要一幅眼镜，好让她能看清教室里的黑板，这个要求着实让他吃了一惊。他及时回过神，招呼他的一个小精灵过来，小精灵告诉那个小姑娘的妈妈，当地的慈善机构狮子会(Lions Club)可以帮助向贫困儿童提供处方眼镜。

“如果我们能实现更多像这样的愿望该多好，但遗憾的是，这只是个特例，” 60岁的刘易斯说，他不当圣诞老人时是一位房地产评估师。

有时，即使是最好的培训也无法让圣诞老人随时应对自如。在俄亥俄州哥伦比亚市的北极星时尚广场（Polaris Fashion Place）扮演圣诞老人的迈克史密斯（Mike Smith）说，上个月，一个穿着“爱探险的朵拉”运动衫的5岁小女孩跳坐到他腿上问道：“你能把我爸爸变成小精灵吗？”“为什么？”他问。

小女孩说：“因为我爸爸丢了工作，我们的房子就快没了。”

小女孩的妈妈正推着她小弟弟的婴儿车站在一旁，忍不住泪流满面。不知所措的史密斯问那个小女孩，她父亲的木工手艺好不好，小女孩说好。他遗憾地说，我不知道在那之后该说什么，于是我们就照了张相。

当然，圣诞老人并不是准确的经济指标。近期公布的政府数据显示，今年11月的零售额比10月略有上升。而且，并不是每一位圣诞老人都称孩子们今年的要求有所不同。本文作者采访的40多位圣诞老人中，许多人都说，他们遇到的那些家境富裕的孩子提出的要求和往年一样大胆。

凯利克赖斯（Kelly Crais）在新奥尔良地区当圣诞老人，他说，他在一些派对上见到的孩子仍然索要起价299美元的PlayStation 3，而其他孩子要的也是让荷包大出血的高价礼物。但是，他在当地的哈拉斯赌场酒店（Harrah's Hotel & Casino）遇见的孩子的礼物要求却比往年降低了。最近，一个7岁大的男孩向他要鞋子。克赖斯问，你是想要飞人乔丹(Air Jordans，耐克公司出品的一款运动鞋)吗？。

那个男孩答道，不，是校鞋。我的鞋子破了。

67岁的克赖斯是一位退休的商业艺术家，他打电话给他的摄影师，摄影师告诉男孩的母亲关于当地慈善机构可提供圣诞礼物的信息。
一些大点的孩子说，他们已经降低了对礼物的要求。克里斯蒂安波蒂略（Christian Portillo）是旧金山一所社区学院的学生，今年17岁，他最近到一家购物商城去找圣诞老人，想照一些家庭照。他说，他通常会要Xbox 360的电子游戏作为圣诞礼物。但是他的父亲西泽（Cesar）是遭遇资金短缺的加州大学伯克利分校（University of California at Berkeley）的信息技术人员，今年的薪水锐减了约10%。

因此，年轻的波蒂略说，现在我想要一个自行车架。他的父母在分类网站Craigslist上为他买了一个自行车架，他们说，今年他们想从那里淘到些二手礼物。

甚至有些父母也开始向圣诞老人倾诉他们的苦恼。56岁的人才中介师洛伦史密斯（Loren Smith）在圣迭戈的海洋世界扮演圣诞老人。他说，他经常倾听母亲们的诉说，并对她们说，你已经有太长时间没和圣诞老人谈心了。你想要什么圣诞礼物？

“我想要回我的工作，”上周，一位女士答道。这位女士说她丢掉了她的航空管理工作，于是两个人谈了几分钟关于经济的话题。史密斯说，我脱离了自己所扮演的角色，不过我并不经常这样做。

但就算是今年，也仍然有欢乐的时刻。最近，里默施马就在芝加哥市郊遇到了一次，当时几个孩子带着他们88岁的祖母来见他。

这位女士说，哦，不，我已经有好多年没坐到男人腿上了。她犹豫了一下才坐上去。但是过了一会儿，她笑着对他说，但你猜怎么着，圣诞老人？我仍然喜欢这么做。



（评：随着经济危机以及美国失业率的高居不下，欧美国家人民的消费习惯也随之发生改变。而这些国家为了创造就业机会以及维持减少贸易巨额赤字，会越来越倾向于贸易保护主义政策等措施，这些举措已经并且会继续持续相当长的一段时间。所以对于像中国这样严重依赖进出口贸易的国家来说，中国某些依赖国外消费市场的行业，特别是该行业中的中小企业的冲击将会是巨大而且具有毁灭性的，因为这些中小企业能挨得了一年却很难顶得住2，3年以上的时间。而这些中小企业，却恰恰是吸收劳动力的主力军）