首先纠正题主一下，新加坡的最重要的语言是英语，不是汉语，而且英语只是被定为新加坡的政府工作语言，并不是通常意义的第一语言

新加坡自建国以来就政府把语言问题当作一个很重要的工作，如果有兴趣的话可以看一下李光耀的回忆录《我一生的挑战：新加坡双语之路》. 南京：译林出版社，2013（能把双语看作一生的挑战可见这个问题的复杂和对其的重视），里面有关于新加坡语言问题的历史沿革、现状的详尽信息，我在这里只是做一个大概介绍

第一，为什么选择英语作为第一语言？

首先是为了促进各民族交流，这一点其它答主也提到了 其实更重要的是因为新加坡是一个贸易占很大比例的国家，而在新加坡建国的1965年世界上绝大多数发达国家都是西方国家，新加坡人懂英语就可以在世界贸易中立足，而对于新加坡这样的小国，参与贸易是十分重要的，这一点恐怕和题主现在考虑把英语作为第二语言的原因有些类似

第二，为什么不选择华语（汉语）作为第一语言？ 我们都知道，新加坡独立的时候约70%都是华人，推广华语应该很方便，而在当时英语被普遍视为殖民地的语言应该被放弃，但是当时新加坡政府还是力主采用英语，除了上述的原因外还有一点很重要的是为了防止多数民族（华族）的沙文主义，因为如果把华语作为第一语言对其它少数民族会很不公平，其他民族因为先天语言劣势必然会在各方面处于被动，这将提高国家分裂的危险（参见斯里兰卡的例子） 其次，也是有意识地削弱华族和中国本土的关联，树立“新加坡人的新加坡”的意识，众所周知抗战的时候南洋华侨捐款捐物，实际上新加坡建国之前南洋华人对中国的感情是很深的，甚至有过新加坡并入中国的呼声。但是李光耀深知新加坡不是中国，新加坡也不是台湾、香港，新加坡离中国太远了，而且处在一个都是四周都是马来国家的环境里，如果过于强调自己的“华族血统“，对新加坡的未来是没有好处的，新加坡必须走自己的道路，增强自己的国家属性，所以在这个方面要削弱华人和母国的联系，加强新加坡人的民族认同感

第三，中国改革开放后对华语教育的加强

理由如上，随着中国经济的发展新加坡也在开始加强华语，李光耀预测中国的世界地位将会逐步增强，会华语将给新加坡人在各个方面带来好处，比如贸易上新加坡人可以作为中国与西方国家的中间人，可以吸引跨国公司把大中华区总部设在新加坡，还有孙燕姿、林俊杰那样的明星，“新加坡出生，台湾培训，大陆走红”甚至成为拉一种模式，但是华语现在在教育体系中的地位和马来语还是一样，一般都是第二语言

第四，新加坡现在的语言教育

新加坡政府现在实行的语言教育一般是双语，即英语+本民族语言（华语、马来语等），但是不要求所有学生掌握双语，对于学习吃力的学生可以学单语，天赋比较高的学生可以学多门语言（比如现总理李显龙就会英语、华语、马来语、俄语，第一语言是华语）也不指定第一语言，只不过政府工作语言是英语，第一语言学英语的话升学就业各方面有政策倾斜，总体来讲还是很灵活的

但是，

但是，但是，但是

为什么（就算）新加坡把华语作为第一语言，英语作为第二语言，中国就要模仿呢

从根本上新加坡和中国就不一样