若以到港船舶总吨位来看，新加坡是世界上最繁忙的港口，同时也是世界上最繁忙的集装箱港口。同纽约、伦敦、东京、香港一样，新加坡是举世公认的世界航运中心。
新加坡港的历史可以追溯到1819年1月28日，史丹福·莱佛士登陆新加坡，打算利用新加坡独特的地理位置为东印度公司设立贸易转运站。后来新加坡发展远远超出了莱佛士最大胆的想象，如今已成为一个世界上一流的港口和转运中心。
随着印度的快速帆船和中国的平底帆船从东南亚不断带来诸如鸦片、丝绸、茶叶和辣椒等价值连城的货物，新加坡很快建立起了自己作为远东贸易之路中心的地位。新加坡的早期设施并不能容纳更大的船只，因此大型船只只能在港内下锚，并用人工装卸到驳船上，这种做法非常浪费时间，手续繁琐。
当港口建立起来后，莱佛士希望它成为一个自由港，并在他的报告中提出“新加坡港是一个自由港，这个港口的贸易应对每一个国家免除关税，一视同仁”。这个措施鼓励了对港口的使用，贸易量迅速攀升。随着贸易量不断上升，新加坡河的堵塞和拥挤逐渐成为了一个问题。新的设施只是暂时缓解了问题，但却加剧了大型船只和沿海船只的差距。
港口的最大一次扩建却是在1869年。随着苏伊士运河的开通，船只可以直接从地中海进入印度洋，而不用再绕过好望角。因此北德意志劳埃德公司、鹿特丹劳埃德公司、荷兰皇家轮船公司、日本邮船有限公司以及东亚轮船公司等纷纷开辟了定期班轮航线。
随着贸易量的不断增长，港口的设施需要扩建。人工装卸货物被蒸汽起重机所取代。在19世纪剩下几年中，不断的有新的码头和设施投入使用，在世纪之交时，新加坡已经成为世界主要的经济中心。
1905年，港口的控制权移交给了新的组织——新加坡港口管理处。到1932年，港口已经拥有了大量的码头、干船坞、潮汐港湾以及防波堤。即使是这样，这些设施仍然不能满足要求，这种情况一直持续到国王码头的建成。这段时期对于石油和煤的需求迅速增长。二战后，新加坡港口管理处大量投资用于修复仓库和码头，并清理了许多沉没在港口内的船只。旅客和货物的流通很快得到恢复，吞吐量从1947年的2040万吨增长到1963年的8290万吨。
1994年，新加坡港务局完成1040万标箱的吞吐量，当年有101107条船造访新加坡港，并带来了6.78亿吨货物，使得新加坡一举成为世界的主要港口。随着上世纪80年代晚期开始建设，占地约80公顷的布拉尼(Brani)码头的不断发展，新加坡港仍有成长的空间。
在布拉尼(Brani)开放的同时，另一个位于巴实潘江码头(Pasir Panjang)的集装箱码头也正在建设之中，进一步的开发工作已经到位。这个码头以其49个泊位的超大规模使得新加坡港的其他码头相形见绌，建设工作也已经持续了近30年。这个计划需要经过四个阶段，到最终完成的时候，将拥有每年1600万标箱的总吞吐量。一期工程开始于1993年，并于6年后完成，耗资20亿美元。二期建设所需的土地于1995年开始建设。而这个充满进取精神计划的三期和四期，将毫无疑问地让新加坡成为世界主要的港口。
供参考。为什么新加坡能成为世界最大物流中心？