历史上的西施，也叫先施，是春秋末年越国苎罗人，由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王夫差最宠爱的妃子。传说吴国灭亡以后，西施与范蠡偕入五湖。在《吴越春秋》《越绝书》中均对此做了记载。明朝剧作家梁辰鱼据此改编的传奇《浣纱记》成为后来诸多剧目的蓝本。
王昭君，名嫱，是西汉南郡秭归人，字昭君，晋代为避司马昭名讳，该成为明君或明妃。元帝时被选入宫，竟宁元年，匈奴呼韩邪单于入朝求和亲，她自请嫁匈奴。入匈奴后，被称为宁胡阈氏。呼韩邪死后，其前阈氏之子代立，成帝又命她遵从当地风俗，为后单于的闽氏。王昭君对汉朝和匈奴的和好关系，曾起了一定的作用，因此，她的故事便成为后来诗词、戏曲、小说、说唱等艺术形式的流行题材，王昭君更成为四大美人中惟一被后人誉为民族英雄的一个伟人。
杨贵妃，也叫杨太真，唐朝蒲州永乐人，小字玉环，通晓音律。起初为玄宗之子寿王瑁的妃子，后入宫得到玄宗的宠爱，天宝四载，被封为贵妃。所谓一人得道、鸡犬升天，杨贵妃的家人也因此成为显贵，其堂兄杨国忠甚至操纵朝政，政事由此败坏。安禄山叛乱，即以诛杀杨国忠为名。玄宗逃奔到马嵬驿时，众军士以错在杨家，杀了杨国忠，杨玉环也被缢死。后人好事，特别是白居易竟然将唐玄宗和杨贵妃的故事演绎成爱情悲剧，所以便有了一部又一部的“长恨歌”。
貂婵是古典小说《三国演义》里的人物，是司徒王允家的歌妓，为了帮助王允为国除奸，自己献身，用“连环计”离间董卓和吕布，最更借吕布之手，杀死董卓。貂婵这个人物虚构的成分较多，但是因为戏演得多了，人们宁愿相信确有其人，艺术的魅力由此可见一斑。
