Alpha Hydroxy Acid (俗稱 AHA 的果酸) ，最有效和常见的果酸成份有：glycolic acid, lactic acid, 另外还有malic acid, citric acid, tartaric acid等等有很有效，但不太稳定，对肌肤的刺激性也比较大。
果酸在治療一般暗瘡, 淺疤痕, 色素沉澱, 皮膚角質化以至因陽光引起的皮膚老化 (細紋,皺紋等) 非常有效 。果酸分子量小, 屬水溶性, 滲透力高, 可滲入至真皮層, 使膠原蛋白增生, 加速真皮層的保濕成分生成, 在去除皮膚外層老化結構之餘, 繼而顯現幼嫩的內層結構, 故此果酸被認為具「化學換膚」的功用。
果酸的主要作用是去除老废的角質，PH值必须在3-4之间，去角质效果最佳，但偏酸性，会有刺痛感。化妆品的果酸浓度一般都在12%以下，而医生和美容师的果酸換膚的浓度可以高达40%以上。
Beta Hydroxy Acid (BHA 植物酸), Salicylic acid 學術名是氫氧基酸,是從植物如柳樹皮,冬青葉中擷取的物質,又稱為柳酸或楊桃酸,水楊酸。BHA 的油溶性特質能深入皮脂分泌旺盛的毛孔深處和脂肪多的角質層中,並充分去除角質層過度角化現象, 及清除毛孔中黑頭粉刺, 在這方面效果甚至更勝果酸, 因而令 BHA 聲名大燥.
水杨酸属于去角质剂或去死皮剂，效果与果酸(AHA)相近。 PH值必须在3-4之间，去角质效果最佳 。但水杨酸对细胞壁的渗透性比较强些。水杨酸具有防止角质堆积，再通毛孔因而促进油脂的流动，防止毛孔阻塞的功能。水杨酸近来被认为具有局部抗菌的作用，根据TheRoseSheet,September24,2001上的文章，P&G正在向FDA提出申请，将水杨酸列入消毒药之类。
水杨酸的立即功效是：乾燥和去角质对于已经化脓的重型痤疮，可快速有效的乾燥化脓部位，有快速治疗的效果。不过，水杨酸的特点也就是它的缺点，皮肤往往会过度乾燥。除了治痘以外，水杨酸具有果酸的功效，对肌肤老化及角质的更新有一定的功效。化妆品使用的水杨酸的浓度在1%至2%之间，要对付化脓性青春痘，水杨酸的浓度必须1%才有效。一般医生用水杨酸去角质，浓度为3-6% 。
AHA 和 BHA 都 会 引起UVB 光 敏感 ， 所以 用 时 最 好 是 晚上 ， 白 天 一定 要 做 好 防护 工作 。
去角质的护肤品有两种，一种是靠磨砂进行物理去角质，另一种就是靠AHA进行化学去角质。一般护肤品中凡是声称具有去角质功能的是含有AHA(果酸)成分的，而治疗痘的有效成分是BHA(水杨酸)。北美的护肤品大都标明了全部成分，可以从成分表上看到上面这些名字glycolic acid, lactic acid。治疗痘的东西，比如倩碧的acne solution, 露得清的clear pore treatment,都有标明2%的salicylic acid有效成分。
此外，低浓度的AHA有保湿作用，经常用于保湿产品中。而治痘的东西BHA的浓度较高，会令皮肤干燥，如果使用面积大的话可以和润肤霜一起使用。