要认识新加坡吃的文化，就不能不知道坐落在新加坡市中心以及遍布全岛各组屋区的小贩中心（Hawker Centre）。
顾名思义，小贩中心就是一个将小贩集中起来的场所。小贩中心也称为熟食中心（Food Centre），这或许更准确，因为小贩中心里售卖的正是各种各样价格便宜的熟食，外加设有一些饮料摊位。小贩中心也常与巴刹毗邻，巴刹就是菜市场，里头也有售卖日用品与干粮杂货的小铺。
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新加坡的小贩中心，便是这样一个洋溢着生活气息，编织著邻里草根文化风貌的平民美食天堂。
据管理小贩中心的国家环境局网站资料，至2017年5月，该局共管理107个小贩中心；另有三个新建的小贩中心，交由社会企业管理。
历史背景：小贩从街头走进屋瓦下
有人住的地方就有小贩，新加坡的情况也不例外。早年新加坡的小贩多在街边做生意，许多还是流动性质的，一个推车四处去。居民人口一多，小贩也多了，卫生与市容脏乱等问题引发关注。
新加坡整顿街头小贩可追溯到上世纪50年代。1950年，英国殖民地政府（注：新加坡在1965年才独立）成立了小贩咨询委员会，探讨解决街头小贩所制造的卫生与社会问题。探讨的结果不是取缔小贩，而是要将他们纳入合法管理体制内。不过管制在多年后才落实。
1968年，政府用了一年时间为小贩进行注册，并发给他们临时执照。政府在1971年真正有计划开始建造小贩中心。当时政府给小贩发执照，把他们迁入小贩中心的出租摊位，同时开始取缔街头非法小贩。1986年，政府完成了小贩中心建设计划后，便不再建造小贩中心。直到2011年，政府才宣布在未来十年再兴建十个小贩中心，首选地点以新的组屋区为主。
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给小贩摊位打分
小贩中心虽有一片屋顶能为小贩与顾客挡风遮雨，但它四面不设密封围墙，透风透亮，减少闷热。它也装有电灯、风扇与抽油烟系统，确保空气流通，环境舒适。新加坡政府更在2001年推出耗资4亿2000万新元的小贩中心翻新计划，改善用餐环境和卫生条件。
然而，顾客最重视的莫过于小贩中心摊位与食物的卫生情况。国家环境局从1997年6月起，根据小贩摊位与处理食物的卫生和整洁情况给予评分，A等为最佳，D等为最差。评分每年进行一次，小贩须在摊位展示当局颁发的等级标志，让顾客可作知情选择。
食物越来越国际化
海南鸡饭、烧腊饭、杂菜饭（白饭配两三样蔬菜或肉类等）、炒粿条、福建炒虾面、鱼圆面（鱼丸面）、肉挫面、云吞面、排骨虾面、鱼汤、斋米粉、粿汁（潮州小吃）、卤面、叻沙（Laksa）、椰浆饭（Nasi Lemak）、马来炒面（Mee Goreng）、印度煎饼（Roti Prata）、薄饼、水粿、笋粿、菜头粿（萝卜糕）……具有新加坡各种族特色的美食小吃不胜枚举，在小贩中心都可以找到。
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当初政府设立小贩中心是为解决街头小贩问题，但随着时间推移，小贩中心现在的宗旨已有所变化，除了作为居民的情感联络站，也在于确保居民与上班族能以较便宜的价格在外用餐。
一般而言，在小贩中心以3新元或3.5新元，就能吃到一种饭类或面类主食，例如海南鸡饭、杂菜饭、炒粿条、肉挫面等。在一些小贩中心甚至还能找到售价2新元的主食。
不过这几年，到小贩中心走一走，就会发现所售卖的食物越来越国际化了。杯子蛋糕、松糕、日本便当、韩国拉面、泰式烧烤、麻辣香锅、天津菜、川菜、意大利餐、摩洛哥餐等，也入驻了小贩中心。
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此外，小贩中心的设备也越来越现代化，有的还提供免费Wi-Fi或无现金付款方式。有更多年轻人也愿意加入小贩行列，甚至有大学毕业生选择弃笔执锅铲，要在这个平民美食天堂闯出一番事业。
到小贩中心尝美食
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新加坡有100多个小贩中心，当中有不少是著名的美食聚集地：
厦门街小贩中心（Amoy Street Food Centre）
推荐参考：超好面（A Noodle Story，摊位门牌：#01-39）、桐记牛肉粿条（#01- 42）、和记肉粽（#01-08）、华记面食品（水饺面、云吞面，#02- 125）、汉记鱼汤（米粉、鱼粥，#02-129）、源春驰名卤面（#02-79/80）
最靠近的地铁站：滨海市区线，直落亚逸站（Downtown Line, Telok Ayer Station）
地址：National Development Building, Annex B, Telok Ayer Street（其实较靠近厦门街Amoy Street）
麦士威小贩中心（Maxwell Food Centre）
推荐参考：天天海南鸡饭（#01-10/11）、真真粥品（#01- 54）、中国街咖喱饭（海南人的咖喱饭，#01-68）、阿源面薄（#01- 99）、金华鱼头米粉/鱼片米粉（#01-77）、翁面煎粿（面煎粿是一种小吃，#01-10）、洪家福州蚝饼（#01- 05）、中国街咸煎饼（#01-28）、中国街花生汤（#01-57）
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最靠近的地铁站：东西线，丹戎巴葛站（East-West Line, Tanjong Pagar Station）
地址：1, Kadayanallur Street
旧机场路小贩中心（Old Airport Road Food Centre）
推荐参考：南星福建炒虾面（#01-32）、亚峇街虾面（#01- 01)、新美香卤面（#01-116）、大巴窑罗惹（罗惹是一种小吃，#01-108）、老夫子炒粿条（#01- 12）、东记炒粿条（#01-138）、玛达律烧烤海鲜（#01-63）、旺旺脆皮咖喱卜专卖店（咖喱卜即咖喱角子，是一种小吃，#01-126）
最靠近的地铁站：环线，达哥打地铁站（Circle Line, Dakota Station）
地址：Block 51, Old Airport Road
牛车水大厦小贩中心（Chinatown Complex Food Centre）
推荐参考：钊记沙煲饭（#02-053）、佳记美食（售卖各种小吃，#02- 166）、金记潮州卤鸭粿汁（#02-156）、潮州街香菇肉挫面（#02- 023）、安珍薄饼（#02-112）、沈希老火汤（#02-05）、了凡香港油鸡饭面（#02-126）
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最靠近的地铁站：环线或滨海市区线，牛车水站（Circle Line or Downtown Line, Chinatown Station）
地址：Block 335, Smith Street
中峇鲁小贩中心（Tiong Bahru Food Centre）
推荐参考：中峇鲁海南起骨鸡饭(#02-82)、楗柏水粿 (水粿是一种小吃，#02-05)、中峇鲁潮州粿(#02-02)、鸿兴炒苏东虾面（#02- 01）、中峇鲁炒粿条（#02-11）、辉记鱼圆面/酿豆腐（#02-44）、忠于原味云吞面（#02- 30）、德盛豆花水(豆花水即豆浆，#02-69）、豆干薄（一种小吃，#02-06）、 卤面178（#02-23）
最靠近的地铁站：东西线，中峇鲁站（East-West Line, Tiong Bahru Station）
地址：30, Seng Poh Road
忠忠小贩中心（Chomp Chomp Food Centre）
推荐参考：红砂厘沙爹（#01-32）、亚福炒福建虾面（#01- 27）、夜鲜烧烤鸡翅膀（#01-03）、宏茂桥409菜头粿（这一摊的蚝煎也不错，#01-24）、忠忠海味园海鲜烧烤（#01-01）、鼎好甘蔗汁（#01-16/21）
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可搭乘地铁东北线（North-East Line）或环线（Circle Line），在实龙岗站（Serangoon Station）下车，到邻近的实龙岗巴士转换站（Serangoon Bus Interchange）乘坐315号巴士，在忠忠小贩中心旁的实龙岗花园大道（Serangoon Garden Way）巴士站下车。
地址：20, Kensington Park Road
