早前因为发表“大学预科班固打制与土著不谙华语拒聘论”引起全民热议，甚至引起网民发起联署要撤换教育部长风波，教长马智礼首度开腔回应说：“如今，就连我的华裔朋友也不敢与我联系，甚至连我的华裔家人（Chinese Family）都在回避我。”

马智礼接受英文报章《新海峡时报》专访时，忆述他和首相敦马哈迪之间的一段对话：“我告诉敦这件事，关于我在理科大学出席活动与学生对话，被询及预科班课题而引发的风波，敦告诉我不需担心，这就是政治，而我正走在正确的轨道上。”

他表示，马哈迪告诉他，人们最终会知道他是为马来西亚人而努力。

马智礼说，在“失焦”言论引发争议的当天，他是与理大校方、职员与学生的对话会结束前，被要求针对大学预科班固打制发表意见。

预科班非唯一升学途径

他解释，大学预科班并非进入政府大学的唯一途径，而且政府于1999年创立大学预科班的目的，是为平衡土著与非土著修读理科的比例，让贫穷土著也能上大学。

他指出，直至2002年，内阁才决定推行大学预科班90：10学额的政策，即开放10%的预科班学额给非土著学生。今年，这项课题再被带到内阁讨论，内阁一致决定保留原本的固打制，但同意将学额把现有2万5000个增加至4万个。

“在4万个名额中，土著占3万6000个，非土著占4000个。新政府采取这项努力，是希望能让更多非土著优异生可以获得继续在高等学府升造的机会。”

不谙中文遭拒聘非新鲜事

他表示，他也向在场一名询问预科班课题的学生解释，许多来自低收入家庭（B40）的马来学生没有能力入读私立大学，但大部分非土著却有这样的能力。如果我们不采取任何扶持行动，土著将无法在政府和私立大学内升学。

“以整体而言，由于我国是以土著占大多数，若土著因不谙中文而遭拒聘的机会，在这样的情况下肯定会带来不平衡现象，并进而影响日后的职场环境。”

马智礼说，他所指的现象确实是存在的，并非什么新鲜事。

被标签“极度种族主义”

他指出，由于他的话已遭断章取义，人们认为他是个种族主义者，但事实上，他自称已被他人标签为“极度种族主义的马来人”（ultra-racist Malay）。

“那些学生对于我指华裔都较富有的言论感到不满，他们认为我一概而论并否定在低收入群体中没有华裔的事实，但我根本没有那个意思。我有我的华人家庭、在我选区中也有来自B40群体的华裔选民。”

他表示，就如首相马哈迪宣布的“共用繁荣”概念，即以不分种族和背景给予B40群体更多额外援助；然而，人们拒绝看到这一点，甚至还针对他所说“华裔富有的言论”散播耸人听闻的谣言。

针对在非土著学生申诉尽管成绩再好但也无法进入大学预科班的情况，马智礼认同说：“是，但必须清楚一点，我们是优先考虑低收入群体家庭的学生，无论他们是土著或非土著。”

中六技职师训没固打制

他指出，政府将会指导家长和学生寻求更多升学机会，勿将预科班视成唯一升学管道，毕竟政府还有其他除了预科班以外的课程。

“除了预科班之外还有很多其他的机会，比如大马高级学校文凭（STPM）、大专文凭（Diploma）、大学基础课程文凭（Foundation）、师训学院及技职学院等，但是却很少听到别人去讨论。”

“就如中六、技职或师训学院并没有种族固打制，为何学生不要考虑那些升学途径呢？我们必须扩大并展望更宏观的情景，以及如何看待未来的就业机会。”

他说，政府确实需要更加努力向大众传达正确的讯息，让人们能够了解未来工作需要和课程。

喻废多源流学校是烫手山芋

另一方面，马智礼形容，若现今去谈废除多源流学校以实行单一源流教育制度，无疑将是最棘手的“烫手山芋”。然而，他不否认，推行单一源流教育是最理想的情况。

“多源流学校在我国已经拥有超过百年历史，要改变这种局面并非不可能，但绝不是一朝一夕的事，需要处理的工作非常多。不过，目前我的首要任务是加强人民之间的互动交流和理解，符合教育部所提倡的核心文化：爱、快乐及互相尊重。”

针对教育部不鼓励学校举行公开表扬会奖励优秀生，以免过于高调发布成绩单让学生比较，但有校方依然以好成绩应公开奖励的心态给予学生肯定，马智礼认为，改变这种文化并不是一件容易的事，而且他们也不会强迫或惩罚他人去遵循。

“我们正在尽力向教师和学校传达，他们需要了解每个人的潜力。有些学生在学术方面很优秀，有些则是擅长于技能、体育及艺术。我们需要了解每个学生的不同点。”

吉有意实施英语教数理

针对砂拉越政府将于明年起在全砂小学一年级（除华小）正式采用英语教数理，马智礼透露，吉打州也有意效仿砂州实施英语教数理政策。

他指出，他近日和吉打州务大臣拿督斯里慕克力商讨，寻求如何协助该州推行这项措施。

他说，砂拉越、沙巴、吉打及国内各地区的学校表现实际上已存在差距，这也是砂州政府意识到的问题，并借由改善该州学校表现所采取的行动。

他指出，砂州政府也愿意在师资培训上投入大量资金，并且与其他政党保持密切合作。

他认为，来自州政府给予教育的支持非常重要，并让教育水准进一步提升。

没所谓负面报导“能登头版心存感恩”

马智礼说，作为一名政治人物，并没有所谓的负面报导或坏消息，还能够免费登上报章头版新闻，应该心存感恩。

“新闻就是新闻，有些人甚至还很努力争取甚至付钱获得采访，只为登上头版新闻。”

他表示，自我安慰的方法是往另一方面想，他身边有许多在媒体曝光率极少的部长同僚，直至今天，他们更不为社会公众所认识。

马智礼更以两天前在推特发表将于本月18日宣布竞选2020年总统大选连任的美国总统特朗普为例，指人们对他也没有特别好的评价，但在他成功当选美国总统之后，如今他再度获胜的声势也非常高。

询及近日风波会否使到其工作受影响时，马智礼乐观视各方的批评为挑战的一部分，也相信“一份耕耘，一分收获”，因此，他会把所有建设性的批评纳入参考范围。

积极处理负面事情

他说，尤其遇到负面的事情时，应尝试从积极的方面去看待和处理，这才感觉自己有在做事。相反地​​，如果什么都不做，自己也没有被讨论的价值。

马智礼引用最受瞩目的漫威宇宙系列终极大作《复仇者联盟4：终局之战》的动人台词，告诉教育领域的每一个人：“我爱你们3000遍”（I love you 3,000）。

他说，不只是他的团队，而是整个马来西亚都应该像复仇者联盟一样合作无间。