天井

店屋的外部被殖民地政府管头管脚，可店屋内部是主人的王国。店屋随窄，但都保留由中国建筑中常见的天井结构。有的店屋按照中国传统，采用完全开放的天井，从三楼直通一楼，成了一个小型庭院。有的店屋在天井上支起小亭盖，以避免水涝和过强的日照。在狭长且两侧封闭的店屋中，天井改善了采光和通风。而在炎热午后，店屋的高墙和天井又创造出幽深清凉的环境，让店屋成为热带小城的乐居地。

装饰

由于超强的实用性，岛上居民都开始采纳店屋。土生华人、移民华人、马来人、印度人会根据自己的口味，装饰出形式各异的店屋。华人在店屋的正面挂起牌匾和灯笼，在墙上刻上松、竹、梅、龙和麒麟。伊斯兰教徒在房顶绘出星月和植物标志，在房檐留下连续的木饰。马来风味的木雕、希腊罗马式的柱头和拱圈、殖民风格的盾牌和勋章，爬满了店屋的正立面。百叶窗、推拉窗、滑窗、玻璃窗竞相登场。不同风格的元素甚至会混搭在一起，共同装饰同一间店屋，留下别样的混血魅力。

3. 垦殖堡垒

“店屋”的名字来自于“下店上屋”的功能。临街的一楼成为商业店面，销售商品、开办餐饮、设立钱庄。主人还会在一楼设置厨房和客厅。二楼以及更往上的阁楼往往是居室。由于新加坡处于人多房少的紧张状态，主人往往会把楼上的空间分割，分给不同的租户。富裕人家会家传数套店屋，全凭收租来维持生计。就连门口区区的五脚基，主人也会出租给各色小摊贩。

下南洋的华人

店屋中容纳的，是大批下南洋的华人。十九世纪后半叶到二十世纪初，中国的封建王朝崩溃，民国在动乱中风雨飘摇。从鸦片战争到太平天国，从义和拳到辛亥革命，中国经历了长达百年的动荡不安。闽粤沿海的居民为了躲避战乱，纷纷下南洋。这些避祸的华人为刚刚开埠的新加坡提供了重要的人力资源。英国人的管理和海军保护让新加坡成为一个可以安心赚钱的地方。华人移民们希望在这里赚取一份家业，等到祖国安定时再回归家乡。

驳船码头

新移民的华人往往会租住在店屋。白天，华工们做着码头的苦力和人力车的脚夫。晚上，他们与挤在同一屋子里的同乡闲聊。人们交换著家乡的时事，也渐渐熟悉了这个光怪陆离的小城。一些头脑精明的华人会看准时机，利用新加坡的贸易条件，创建自己的事业。有的人靠倒卖燕窝发了家，有的人靠从中国贩来土产致富，有的人凭手艺赚了钱。无论是何种途径，华人致富的第一个动作都是买地建屋，兴修起自己的堡垒。而没有混出头的华人，买不起一张回程的船票，只能做着无尽的苦工，最终老死在五脚基下。

牛车水街头

那些拥有了店屋的华人，就有了继续发展的根基。在陌生的环境中，华人只能抱团取暖。而店屋中的家庭，就是抱团的最小单元。第一代移民受教育程度普遍不高，也说不上几句英文，难以参与政府事物。即使经济上富足，这些华人也只能从事商业。另一方面，移民们来自天南地北，不同地域之间也隔阂不浅，言谈间都带着几分谨慎。有了自己的店屋，华商们更喜欢躲在自家店屋里赚钱，一心营造自己的小家庭。看似开放的店屋，却隔着看不见的高墙。

死人街

店屋凭借一招鲜，包办了从生产到生活的全部活动。主人在一楼的柜台上卖货，妻子躲在厨房置办晚饭。小孩子在楼上踢踢踏踏，隔着窗看街道上熙熙攘攘的行人。重病的老人送往“死人街”停放死人的店屋，等待过世。在早期鱼龙混杂的华人社会中，店屋成为卖淫和鸦片馆的场所。江湖帮会的混混们，也借着天井的光，在店屋中插香炉开堂口。欧洲人因此觉得店屋区犯罪频发，卫生堪忧，纷纷避而远之。而华人则乐得欧洲人走远远，不要打扰了自己的生意。

陈嘉庚

即使凭借店屋在海外安身立命，华人依然抱着一颗叶落归根的心。他们密切注意著祖国的动态，准备在时局稳定时回乡。华商还提供了大笔资金，支持同盟会和其它革命党。抗日战争爆发时，五脚基下的华工都慷慨解囊，捐助蒋介石抗日。然而，中国持续动荡。这些盼著回乡的华人，大多终老于店屋中。

4. 风格变迁

随着时间，一代又一代的华人迁往新加坡。华人逐渐成为城市人口的主体，占据高达75%的人口比例。店屋的风格，也随着时间起了变化。

早期

最初的店屋都是简单的两层小楼，装饰和用料都相当简单。早期的新加坡只是东印度公司印度总部的一个小分支，非常不起眼。印度总督只把新加坡当做“中国茶——鸦片”贸易的中转站，对新加坡的未来完全没有信心。莱佛士登陆新加坡三个月后，才等到航船从乔治城运来数千块砖。在这种条件下，早期来新加坡投机的华人并不愿意在店屋上过多投入，造出来的店屋自然相当简陋。

过渡期

给店屋带来转机的是数千公里外的埃及。随着苏伊士运河的开通和蒸汽船的使用，欧洲与远东的贸易骤增。新加坡东西方枢纽的作用突显出来，在初露端倪的全球贸易中，成为一个重要的港口。英国政府决定把新加坡从印度当局独立出来，直接进行管辖。随着公共设施和政府管理方面的投入，新加坡的治安状况好转。人口贩卖、强迫卖淫和地下帮会被压制。移民来的华人开始有了定居的想法。他们改变了传统的两层小楼制式，把店屋建成三层或者两层加一层阁楼。店屋的装饰也开始模仿英国人的公共建筑，染上了西洋风。

中式巴洛克

到了20世纪初，新加坡迎来经济大繁荣。这轮经济繁荣的两大功臣是橡胶和锡。从南美移植来的橡胶树很适应当地的气候。随着美国工业发展，橡胶成为重要的进口原料。而马来西亚锡矿的开发，则得益于新兴的罐头产业。一大批新加坡华商抓住了这个好机遇，在马来西亚开橡胶园和锡矿，运往新加坡加工，再销往全世界。快速富裕起来的华商在店屋上彰显自己的财富和品味。他们在店屋正面堆叠上大量中国风味的浮雕和装饰，使用夸张的造型，形成了所谓的“中式巴洛克”风格。

artdeco

到了1930年代，现代主义又在世界范围内推动了装饰风艺术（Art Deco）。建筑模仿工业产品的样子，采用几何图形和流线型装饰。装饰风艺术是由一批留学西方的建筑师引进的。由于新加坡当局更加严格的规范，传统匠人推出建筑市场，改由留学西方的建筑师接手。另一方面，华商的财富在世界性大萧条中遭到打击。装饰风建筑样式简单，既省工又省钱，正好减轻店屋主人的负担。到了四五十年代，坚固的钢筋混凝土提供了更加廉价的建屋方案。店屋变得现代而单调，失去了过往的风格。

5. 余韵留存

二战爆发前，店屋达到巅峰，构成了新加坡的主要市貌。但灾难悄悄降临。

日本轰炸

日本人偷袭珍珠港的同时，启动了“南进行动”。这一行动旨在获得东南亚的石油，正是日本发动太平洋战争的根本目的。新加坡作为英国统治东南亚的中心，遭到日本飞机的狂轰乱炸。大量采用木结构的店屋遭到严重破坏。日本人的坦克最终从马来西亚开到新加坡的中国城。日本宪兵队踹开一间间店屋的大门，抓走数万华人枪决，以报复南洋华人对抗日活动的资助。

组屋

随着日本战败和新加坡独立，破旧的店屋成了旧时代的象征。被马来西亚踢出联邦的新加坡既缺乏资源，又没有军事保护，时时处在被吞并的危机。国父李光耀开始了一系列激进的改革，用强力的手段推动发展，以谋求岛国的生存空间。在发展的大旗下，店屋成了落后的象征，被整栋整栋的拆除。政府以低价征收相关的土地，为公共住屋计划做准备。一座座高大的楼房取代了过往的店屋。民众们迫不及待的住进了干净、便利但样式单一的组屋。店屋则日渐稀少。

翻新

大建设一直持续到八十年代，新加坡已经成为“亚洲四小龙”之一。但这座制造业发达，满是银行和跨国公司的现代都市，却失去了吸引游客的魅力。曾经急着告别过去的新加坡人才惊醒过来，想起要保护所剩无几的店屋。中国城、小印度和甘榜格南被划为历史保护区。在政府的强力政策下，店屋得到全面的翻新。新型建筑材料替代了脆弱的木结构，现代化的排水和空调设施也被引入店屋。店屋的墙面上漆上了清新的颜色，各色装饰也翻修一新，成为欧美游客最趋之若鹜的观光地。

改造后的店屋

改造后的店屋成为投资热点。一些店屋成为风味十足的宾馆，还有些成为闹市中的豪宅。创业团队也把工作地点选在店屋中，仿佛这些样式多变的小房子能激发出创新的想法。中国城的店屋开起了各式中餐馆，来自中国的大厨每天照常忙碌。时间久了，师傅们渐渐习惯了瘦长的店屋，虽然依然会怀念家乡方方正正的院子。

（感谢作者@Vamei授权转载。本文原载于澎湃新闻·私家历史）