亨利·李（Henry Lee）曾经想成为一名艺术家，但由于担心职业前景，他后来还是决定改学工程师。

“人们普遍认为搞艺术赚不到钱。受父母影响，我觉得自己要当个好儿子，找份工作养家。”现年32岁的李先生说。

然而，现在他改变了态度，已经重返学校学习艺术。

李先生之所以转变，是因为艺术市场在新加坡开始变得日益繁荣。这个城邦国家传统上以其完善的金融中心而闻名，却从未被视为创造力的大舞台。

纵观亚洲，各国政府都在不断地向文化中心、博物馆、艺术学校和各种艺术节倾注资源。新加坡也不例外。

2011年举办的艺术登陆新加坡博览会（Art Stage Singapore），吸引约120家画廊参与；政府在一个艺术区投资近1000万新加坡元，约合800万美元；新加坡国家美术馆（National Art Gallery）于2015年开放，展出的东南亚艺术藏品规模也将跻身全球之最。

在新加坡，国内外机构对艺术教育的兴趣也变得日益浓厚。

英国格拉斯哥艺术学院（Glasgow School of Art）与新加坡科技学院（Singapore Institute of Technology）合作，开设了它的第一所海外分校。

这些年来，新加坡本土艺术院校仍在不断向前发展。南洋理工大学（Nanyang Technological University）在2005年创办了艺术设计与媒体学院（School of Art, Design and Media）。此外，新加坡还有些更加久负盛名的艺术院校，比如创办于1984年的拉萨尔艺术学院（LaSalle College of the Arts）和1938年创立的南洋艺术学院（Nanyang Academy of Fine Arts，简称：NAFA，又称南艺）。

新加坡的艺术文化教育也开始低龄化。由政府资助的新加坡艺术学院（School Of The Arts）建校于2008年，是亚洲为数不多的艺术类高中之一。

新加坡艺术学院的学生不用参加本国考试，而是参加国际文凭大学预科课程（International Baccalaureate）。“我们不需要过分注重考试，因此给艺术创造了更肥沃的土壤。”

“实践是我们办学理念的核心。”新加坡艺术学院艺术系主任Kelly Tang说。他是新加坡最高艺术奖“文化奖”（Cultural Medallion）的获得者。“我们请杰出的艺术家亲自授课，这样学生就能始终和活生生的艺术家交流，观察艺术的创作过程。”

学校也在下更大功夫传授有市场需求的技能。在南洋艺术学院，插画专业的学生可能也会学习数字动画课程，同时，学校还鼓励学生参加实习，积累工作经验。此外，学校还开设会计、活动管理和商业计划书撰写等课程。

为了让学生有更广阔的发展平台，南洋艺术学院和一家公司合作，让后者在南艺校友与有艺术作品需求的企业之间牵线搭桥。该校同时还在校园商店出售学生的雕塑和画作。

新加坡人也开始意识到，即使最终没有从事创作工作的学生也能从艺术课程中受益。

“新加坡的教育体系相当依赖考试。”转而投身艺术专业的前工程师亨利·李说。“但是当我们在南洋艺术学院学习艺术史和理论的时候，我们不仅要记住历史上发生了哪些大事件，更要了解当今的艺术世界。老师们想让我们通过自己对事实的研究，真正吸收知识，然后自己去开创成功之路。”

Kelly Tang说，只要学生在毕业时能得到全面的教育，校方就会备感欣慰了。

“我们不仅要填充在交响乐团或是画廊里的席位，”Kelly Tang说，“更关键的是把有资质和想像力的学生输送到社会的其他领域。要使教育更有意义，艺术院校就要跨越音乐厅，向更广的范围渗透。”