建立语言基础为将来未雨绸缪

制度化是一个保证，但是学习语言，越早开始就越可能建立有利的基础。年轻时候学语言与年纪大才学有着本质的差别。因为两种语文要一样好，就像左手和右手要一样好，是不可能的。

语言在年轻的时候学习，能够在脑海中确立记忆的基因，根深蒂固。

我的三个孩子现在在工作上全用英文，老三显扬在国内的工作上完全没有用华文。他去中国公干，我问他用什么语言。他说，谈公事一定用英语，中间有翻译员。其他时间用华语交谈，并没有问题。他们从小学习华文，华文永远留在他们脑海里。

在小学甚至幼稚园就开始实施的双语教育，不可能让所有学生都成为双语的精英。但是，这些基础会深植于他们的内心，当他们进入社会，如果因为职业或发展需要而重新接触，少时建立起的语言基础，会让他们更容易地赶上、消除不足。

以我的经验来说，我现在会看《联合早报》《亚洲周刊》等，但是要讲、要听就不容易了。中央电视台说得太快，我跟不上。它的字幕也很快，我没有办法叫它慢下来。

对一门语言的学习，离不开它的实用性。我要求教育部着重让学生学习汉语拼音及认字，因为写字这个学习环节未来的实用性已不再那么重要。重要的是如果学生能通过电脑的帮助进行简单的中英翻译，即表示他们了解这两种语言，这该是未来的教学方向。

家长和孩子其实都了解，在未来的世界，懂得华文就等于有了额外的市场价值。

因此，重要的是要在学生身上打下一定的华文基础，让他们日后如果到了中国等需要使用华文的地方工作，即使一时生疏，也很快就能重新掌握。

量体裁衣因材施教

双语教育必须兼顾精英化与普及化。天分和学习能力各有差异的学生，他们的双语水平也会不同，应该实行不同的教育方式。

自双语政策实施以来，我们一直期望在双语教育制度下，能培养华族学生成为华英双语同等优异的双语人才，但多年来的语言教育实践却证明，不可能对所有学生实行划一的标准，同一代的学生之中，存在水平的差异是现实，不应人为地强制划一，而应区别对待，在确保一定水准的基础之上，灵活实施政策。

如今，经历过多次的改革和检讨之后，我们的双语教育可以“量体裁衣”，对天分和学习能力各有差异的学生，双语水平实行不同的教育方式。

既有特选学校中将英文和华文都作为第一语文的水平、以培育双语精英和双文化精英，也有高级华文、华文、华文B等细化分类的不同等级课程，适应不同学生的学习能力。

量体裁衣、因材施教，并且更重要的，应该用单元的方式教。我们以第二语文水平教华文，有四十年的经验，这是我们的优势，我们有办法教完全不会讲华语的人学华语。

双语政策已经使新加坡拥有庞大的以华文作为第二语文的教学实验场，华文教研中心要是成功发展，还可成为外国双语教学的典范。

用双语教华文，曾经有不少华文教师反对。我认为语言问题跟种族问题是没有关系的。在美国的华人很多就不要讲华语，这是受周围的环境影响。我们的优点是让孩子从小学习，打好基础，以后要到中国，再在这个基础上加强。

只有一个主导语言

双语甚至多语能够为新加坡人创造特殊的优势，在和西方世界以及中国的联系中发挥重要的作用。但是，人们必须意识到，无论双语的水平有多高，对于个人来说，一个人只能有一个主导语言———

或许会有极少数的例外，但这些例外是非常罕见的，而且往往是在语言研究的领域。基于人脑的构造，语言掌握能力的空间是有限的，我经过很多年，才深切地意识到这一点。

生活环境、工作环境对于语言的使用，也直接影响到主导语言的地位。

我们的双语教育曾经试图追求两种语文都作为第一语文，但是实践却证明，有点不切实际。这跟学生的智慧无关，也跟教学方法无关，我们尝试不断地修改第二语文的教学法，以解决为数不少的学生无法将第二语文的水准提高到和第一语文一致的问题，可是学生们的大脑是有限的，环境也是有限的。

必须确立双语中主导语言与第二语言的关系，才可以继续引导新加坡的教育体制进行相应的调整和改变。