据《南华早报》1月3日报道，新加坡将拆除武吉布朗公墓(Bukit Brown cemetery)，挖掘4000多座坟墓以修建新的八车道高速公路。随后，一场不同寻常并且声势浩大的运动迅速展开，以拯救这座现代城市仅存的最后的历史文物之一。

这处墓地里大约有10万座坟墓，其中包括数百名早期中国移民。它被城市花园和高楼大厦包围着，被认为是日本占领和第二次世界大战的重要遗迹。虽然这个墓地在近50年前就关闭了，但是后人仍然会去这里祭奠他们的祖先。在不久的将来，人们再也不能到此处祭拜他们的祖先了，因为政府计划在2030年之前拆除武吉布朗公墓。

Darren Koh说：“这是一个活生生的博物馆啊！现如今许多墓地被拆除，我们失去了很多历史遗产，所以我们被迫采取行动，拯救武吉布朗。”

新加坡约有560万人口，面积相当于纽约市的五分之三，人口预计到2030年将增至690万。这个岛国长期以来一直在填海造地，并计划将更多的交通、公用事业和存储设施转移到地下，腾出空间用于住房、办公室和绿化。它还为房屋和高速公路的建设拆除了几十个墓地。

“在土地稀缺的新加坡，规划长期土地使用常常需要我们做出艰难的决定，”新加坡城市再发展局(URA)和土地运输管理局(LTA)在一份声明中表示。

官员们表示，自1991年以来，武吉布朗公墓一直被指定用于住宅用途，尽管政府致力于“保留和保护我们的自然和历史遗产，但我们也需要平衡它与住房等其它需求”。

中国人传统上认为，死人必须下葬，没有合适的下葬，人的灵魂不会得到安息，而是会像“饿鬼”一样四处游荡。但从香港、台湾到中国大陆，在越来越拥挤的城市里，这种埋葬方式已经发生了变化。

传统的墓地被火化所取代，骨灰龛被用来存放骨灰。就在哥伦拜利亚变得拥挤不堪的时候，市政府鼓励人们将骨灰撒在海里、林地或公园里。

新加坡国立大学(National University of Singapore)地理学家Lily Kong曾在2012年的一篇关于埋葬仪式的论文中写道:“墓地是一种浪费空间的表现，要摆脱墓地埋葬的做法，需要重大的文化转变。在许多方面，可以说这种转变已经发生了。”

1998年，新加坡宣布了一个为期15年的埋葬期，在此之后，尸体会被挖出来，火化或埋葬在小块土地上。

香港虽然连骨灰龛场的空间都快用完了，但还是有6年的埋葬期。台湾也有类似的限制，长期以来一直鼓励火葬和生态葬礼。

2014年，中国有关部门表示，他们的目标是到2020年底火化率接近100%。他们还鼓励人们在网上悼念逝者，在网上，家人可以为逝者建立一个网站，并提供虚拟的鲜花、香和酒，包括在每年一度的清明节期间。家家户户都在这一天扫墓，带来食物和饮料，烧香和纸钱，让祖先来世过得舒舒服服。

在武吉布朗公墓4153个坟墓被掘出后，新加坡人在社交媒体上集会，数百人聚集在墓地。这座墓地点缀著墓碑，墓碑上的中文碑文在热带雨林和茂密的灌木丛中逐渐消失。它被列入世界古迹观察(World Monuments Watch)的名录。

联合国文化权利特别报告员写信给政府，要求政府保护武吉布朗公墓非凡的自然、文化和历史遗产。但无济于事。这些坟墓还是被挖掘出来了，新的洛尼高速公路的第一段于10月底通车。

“我们不应该总是在遗产和发展之间做出选择，”克莱尔·利奥(Claire Leow)说。她也是武吉布朗公墓慈善机构的志愿者，她提到了一些已经消失的老中心和其它地标建筑。“越来越多的人选择火化;因此，我们更有理由把武吉布朗作为所有人的公共空间来保护。”

新加坡的很多地方都建在古老的墓地上，包括该市主要的购物中心乌节路(Orchard Road)。

比达达里公墓清理了10万多座基督的坟墓，用于修建新住宅区。而乔亚楚康公墓——新加坡最大也是唯一的活跃墓地，将清理8万多座坟墓，用于扩建空军基地。

在武吉布朗公墓遗体被挖掘出来火化。骨灰被放在骨灰瓮里，骨灰瓮被放在骨灰龛里。但当局首先征询了家族成员和历史学家的意见，同意以这样一种方式留下它们。

“如果没有文献和研究，就很难评估受到威胁的遗产价值，做出明智的决定，”领导这项工作的东南亚研究所(Institute of Southeast Asian Studies)研究员Hui Yew-Foong说。“如果政府确实决定拆除墓地，但至少要为子孙后代留下一个良好的记录。”

利奥表示，超过三分之二的挖掘出的坟墓没有认领，因为死者的亲属已经去世或被遗忘。其中一座坟墓在被确认之前，被遗忘了60年，没有留下任何标记。

40岁的新加坡人Norman Cho在一篇关于武吉布朗的博客文章中写道:“最后，我可以给我祖父的坟墓起个名字。”正是这些时刻给了利奥希望。

她说:“墓地不应该被看作是对空间的浪费，而是我们历史和文化的一部分。失去它们，我们就失去了一点点自我。”