在马来西亚槟城乔治城莲花河路（Leith Street）有一栋百年老宅，因其外墙被刷成蓝色，当地人称之为“蓝屋”。而这栋宅院的原主人是大名鼎鼎的南洋首富张弼士。2011年，澳大利亚《孤独星球》旅游丛书曾评定过全世界的“十大豪宅”，这栋“蓝屋”名列第二。

张弼士，1841年生于广东大埔黄堂乡。18岁那年，因家乡遭受严重灾荒，张弼士不得不挥泪告别父母和新婚妻子， 与那个时代衣食无著的客家青年一样远走南洋，飘流到印尼巴城。经过一位同乡的引荐，进入到一家纸行充当杂工。几年后，老板将独生女儿许配给了张弼士作偏房，并将全部的生意交给他经营。后来他 涉足酒业、种植业、药材业、采锡业、船运业，生意做到新加坡、马来亚、泰国、越南、菲律宾，尤其在葡萄酒业大有作为，美国人曾把他称为 “中国的洛克菲勒” 。

从19世纪60年代开始的30多年间，张弼士经营的企业风生水起，构建了一个庞大的商业王国，获得了惊人的利润。据张弼士的堂侄、交通银行总核稽张赞成估计，张弼士早在光绪年间的 个人财富就折合白银有8000万两之巨， 比清政府当年的财政收入（7000万两白银）还多， 比当时江南首富胡雪岩的财产多出5000万两白银，成为富甲南洋的客家侨领、当之无愧的 华人首富。

1896年，张弼士在 马来西亚槟城莲花街14号兴建一座富丽堂皇、古色古香的大宅，这就是后来张弼士遗嘱中提到的“张氏族屋”（Family House）。蓝屋起建之时，张弼士 被清朝政府任命为新加坡总领事兼槟城领事，需要在新加坡和马来西亚槟城两地奔跑，加上人到中年的张弼士又迎娶了第七位太太陈锦宝，便决定在槟城建一座豪宅，以便让七太居住。

蓝屋从1897年动工，请来了苏州的设计师， 请来了近百位风水先生来测量，历时七年终于竣工完成，其后， 蓝屋归七太陈锦宝和二岁的儿子居住，张弼士也花了很多时间在蓝屋陪伴七太和儿子。据说张弼士的遗嘱中，唯一提到的女人便是七太，可见七太和蓝屋在他心目中的地位有多高。2009年，新加坡著名的艺人魏铭耀，根据七太的传说， 创作了一部话剧《七太》，并将它搬到蓝屋来现场演出。

蓝屋的占地面积5000多平米，建筑面积3100多平米。蓝屋挑高仅两层，但前后却有38间房间、5个天井、7个楼梯、220个窗。张弼士和七太，以及他的儿子，主要生活起居区在蓝屋的第一和第二进间，后面所有的房屋均是佣人和管家居住。 整个蓝屋的庭院，有中国苏州园林的特色，十分典雅。传说当年日本人占领槟城时，以为这幢蓝屋是个庙宇，因为日本人也信佛，所以蓝屋得以在战火中保存了下来。

蓝屋室内的建筑主体，是以潮州的“四点金”格局的中式大院，廊柱为八根，原本只要用四根就够了，因为“四”字不讨喜，故而多加了四根廊柱，成为“发”字。蓝屋的内部装饰又有西洋风味，比如 哥特式的高窗、新艺术主义彩绘玻璃窗、科林斯石柱、斯托克釉彩几何图形地砖、苏格兰风格旋转木楼梯等。

进门大厅铺设的马赛克地砖，是从英国进口的，完全就是豆腐干大小的一小块一小块拼接起来；窗户的彩色玻璃从苏格兰进口，有各种颜色镶嵌而成；最为奇特的是窗户上木质的百叶窗，每一片都是人工精细磨制出来，木条打磨成飞机翅膀那样的圆弧型，目的是为了导流室外的自然风。 据说光打磨这些百叶窗的木条，建筑工人就花了整整三年的时间。

二楼走廊的扶手，有点像哥特式的风格，都用生铁铸造而成，而且一百多年来，不见生銹，不见损坏。你能遥想当年，七太依靠在铁制栏杆上，从二楼眺望在天井里嬉戏的儿子，脸上一定充满了幸福感。

同时，在张弼士的号召下，许多客家富商也纷纷在莲花街修建“蓝屋”，因此也有人称莲花街为 “客家百万富翁街”。之所以称为“蓝屋”，是因为外墙都是涂着蓝色，不像中国古典建筑中的清水墙或白墙。槟城当地产一种兰花，其花朵捣碎后能产生蓝色的汁，把它晒干就能当成颜料。 当地的富豪喜欢用这种颜料来涂饰外墙，远看这些外墙，犹如蓝宝石一样，十分醒目。只是一百年后，莲花河路上，原先的蓝屋区，仅剩下张弼士的一栋蓝屋了，其余的蓝屋，早已成为历史。

1916年，张弼士客死于印尼的巴城，享年76岁。按照他的遗嘱，要安葬于自己的家乡广东大浦。 因为张弼士生前共有八房太太，且分居在各个地方。在张弼士死后，其遗体被制成“木乃伊”，然后用棺木盛放遗体，分别送到八房太太的所在地办丧事。据说前后在印尼、马来西亚槟城、新加坡、香港和内地，共办了六次葬礼，最后才落土为安。要知道那个年代，没有飞机、没有高铁，大部分是靠走水路的。 据记载，张弼士灵柩所到之处，英国和荷兰殖民政府均下半旗致哀。

张弼士死后，蓝屋由其最后一个儿媳唐秀美女士负责照看和打理。现在去蓝屋参观，展厅内陈列的女式服装，均是唐秀美女士所捐赠出来的。1989年，张弼士最喜爱的儿子也去世了，唐秀美因独自一人无力继续照看蓝屋，便在 1990年将蓝屋整体出售给槟城的华商。

当时的蓝屋，已经看不到夕日的辉煌了，整个房屋和庭院十分破旧。 新主人在接受蓝屋后，将原先蓝屋内的出租户全部迁出，然后花了六年的时间将蓝屋整修一新。当时负责蓝屋整修的，是从中国福建请去的工匠，依靠全手工，将蓝屋修葺一新，并对外开放参观。2000年的时候，张弼士蓝屋被联合国教科文卫组织授予 “亚太地区文化遗产保护奖”，这也是该组织首次颁发这类奖项。

2011年，澳大利亚《孤独星球》旅游丛书曾评定过 全世界的“十大豪宅”，这栋“蓝屋”名列第二。《孤独星球》评选出的“世界十大豪宅”排名依次为：大理石宫殿（印度加尔各答）、张弼士故居（马来西亚槟城）、华勒比庄园（澳大利亚墨尔本）、埃斯特庄园（意大利蒂沃利）、霍华德城堡（英国英格兰）、流水别墅（美国宾夕法尼亚州）、香波城堡（法国卢瓦尔河谷）、凯瑟琳宫（俄罗斯圣彼德堡）、斯利普尔-麦肯屋（美国麻塞诸塞州）、鲍尔斯考特庄园（爱尔兰威克洛郡）。

如今， 张弼士的“蓝屋”已成为槟城的旅游亮点，好多游客将蓝屋作为必到的景点之一。现在的蓝屋，仅对外开放前面的部分， 后面的房屋被改造成客栈和餐厅，据说客栈只有16间房，住一晚的费用大约在300马币左右，约合人民币470元。客栈的房屋兼具中式与东南亚风情，好多年轻人喜欢来此度蜜月、举办婚礼。

张弼士的蓝屋并不是整天对外开放的，每天只有三个时段供游客参观，即11:00、14:00和15:00，并且进入蓝屋后不能随意走动，需要由蓝屋的导游带领集体参观。蓝屋的门票是每人17元马币，相当于不到27元的人民币。 如果有中国的旅行团包场，蓝屋会提供中文导游，不过必须提前预约。蓝屋内布置了十多块展板，上面既有图片，又有中英文注解，因此即便不听讲解，你也能大致了解蓝屋的情况。